Er war zwei Mandate lang (2004 bis 2009 und 2009 bis 2014) Präsident der Europäischen Kommission und diente zwölf Jahre lang in verschiedenen Positionen in der portugiesischen Regierung, unter anderem als Premierminister und Außenminister. Derzeit ist er Gastprofessor an der Katholischen Universität von Portugal und am Europäischen Hochschulinstitut. Er ist Vorsitzender von International Advisors von Goldman Sachs. Im Namen der Europäischen Union erhielt er 2012 den Friedensnobelpreis.